El ABC de los Alcoholes Carburantes

( PROGRAMA MULTIPROPOSITO)

1. En qué consiste la oxigenación de la gasolina motor?

Las gasolinas son compuestos conformados por moléculas de carbonos e hidrógenos. De allí que se les identifique con la denominación genérica de hidrocarburos.

En los motores la mezcla de la gasolina con el oxígeno del aire ocurrida en el carburador quema de manera imperfecta, lanzando al aire gases principalmente bióxido y monóxido de carbono que, junto con otros hidrocarburos no quemados, contribuyen a crear el smog y el llamado efecto de invernadero , que está provocando un evidente cambio climático.

Para mejorar la combustión interna en los motores y reducir la producción de gases de invernadero, se le agregan a las gasolinas compuestos oxigenantes, algunos de los cuales son de origen químico como el metil-ter-butil-eter, por cierto, recientemente prohibido por contaminante de las aguas del subsuelo en los Estados Unidos y Japón, y, otros, como el etanol de origen en la biomasa, en particular de la caña de azúcar, la yuca, la remolacha, el maíz, etc., cuyo uso se ha venido incrementando de manera acelerada en el mundo. Las gasolinas con el agregado de oxigenantes, es llamada gasolina oxigenad a .

2. Qué es el alcohol carburante? C 2 H 5 OH

Bien sabido es que el alcohol etanol es un combustible y se ha usado por siglos no solamente para producir bebidas embriagantes, en perfumería, en medicina, en procesos industriales de la cadena de la alcoholquímica, sino, particularmente también, como combustible motor.

La molécula del alcohol etanol, C2H5OH, al quemar produce CO2 y agua, menos CO que la gasolina y nada de los otros óxidos -como SOx - que normalmente la acompañan.

3. Cuál es la materia prima para producir el etanol?

Como ya se mencionó, se produce el alcohol etanol de la biomasa a través de un proceso de fermentación. La materia prima por excelencia es la caña de azúcar, pero también se usa, en países como Estados Unidos, el maíz; en Rusia, centro y norte de Europa, la remolacha.

La yuca, en menor escala, se emplea en países tropicales. En Colombia se ha experimentado también con el banano.

Los científicos estiman que en menos de diez años, todo el material verde de los campos así como los desechos agrícolas y la materia orgánica de las basuras, por un proceso llamado de hidrólisis de la celulosa, enzimática y ácida, se transformará en etanol.

•  Cómo se produce el alcohol?

Existen varios procesos. El tradicionalmente usado es el de la fermentación de los compuestos orgánicos que, luego de su destilación y secado, da como producto final el alcohol.

También se está proponiendo un proceso llamado de segregación molecular que fragmenta la biomasa separando las proteínas del almidón, la fibra, etc. Es conocido que el almidón convertido en azúcar fermentable puede producir alcohol etanol puro.

Como se mencionó anteriormente, el proceso de hidrólisis de la celulosa está relativamente próximo a convertirse en un proceso económicamente viable.

•  Por qué es importante para Colombia producir alcohol carburante?

Entre otras por las siguientes principales razones:

•  Disminución de emisiones contaminantes a la atmósfera: Con la mezcla de solo 10% de etanol con la gasolina, se disminuyen en 27 por ciento las emisiones de monóxido de carbono en carros nuevos, 45% en carros típicos colombianos de 7-8 años de uso y 20 por ciento de hidrocarburos no quemados a nuestra atmósfera , con las positivas consecuencias para la salud humana y ambiental. Los cambios atmosféricos son evidentes: en el pasado los ciclos climáticos eran previsibles. Los campesinos sembraban sus cosechas con bastante certidumbre. Las lluvias cumplían sus períodos. Hoy, el crecimiento industrial y el uso desmedido de combustibles con origen fósil, han aumentado el nivel de gases de carbono en la atmósfera, dando origen al calentamiento global, rompiendo el equilibrio adquirido luego de millones de año de ajustes de las variables ambientales.

Las emisiones de gases provenientes de la combustión de 20 millones de toneladas de combustibles fósiles cada día es, comprobadamente, el principal causante del cambio climático, que traerá imprevisibles consecuencias a la raza humana, si no se toman las medidas para evitarlo.

Los terribles huracanes que han estado apareciendo con inusitada frecuencia en el Caribe y en el Pacífico, son una muestra de ello. El momento es ahora! La gran diferencia entre los combustibles renovables y los fósiles es, precisamente, que los primeros no tienen un efecto neto en el aporte del contaminante apocalíptico del CO2 , afirma CORPODIB, porque el CO2 que se produce por el uso del alcohol como combustible, es absorbido, en la misma cantidad, por los cultivos de donde se deriva. El ahorro de CO2 con el programa de alcohol al 10% en la gasolina colombiana es de 6 millones de toneladas/año.

•  Paliar la crisis de los hidrocarburos: Es cierto que Colombia está abocada a un desabastecimiento de petróleo en escasos dos años a partir de ahora. Las consecuencias de orden fiscal causarán más pobreza y muchas dificultades al Estado,porque los escasos recursos que tenga, los deberá dedicar a la compra en el exterior de los hidrocarburos que el país necesita para mantener, como mínimo, el nivel de desarrollo actual.

•  Generar más y mejor empleo rural: Una de las razones para que el Congreso de la República aprobara la ley del alcohol carburante o Ley 693 de 2001, fue, precisamente, la necesidad de crear empleo y desarrollo en las áreas rurales.

Se estima que para producir el etanol para suplir el 10% de la mezcla que la reglamentación dispuso, será necesario crear cerca de 170 mil nuevos empleos, que estarán distribuidos en casi todas las regiones deprimidas de Colombia.

El cambio social será evidente, no solamente por la cadena del alcohol, sino por todas las empresas de distintos tamaños y especialidades que se crearán a su alrededor. Entre empleos directos e indirectos, perfectamente, pueden agruparse alrededor de 250 mil personas, vale decir, unas cien mil familias.

•  Estabilizar el negocio panelero, hoy en crisis: hablar de región panelera es hablar de pobreza. Conocido es que los bruscos cambios cíclicos de los precios han marcado la constante en el negocio panelero. La pobreza del panelero es consuetudinaria, de allí la dificultad. Ese ciclo se romperá con la introducción de un elemento estabilizador, como lo será la producción de alcohol en esas zonas. Por supuesto, la cultura panelera y la especialización de los trabajadores del campo, no se verá sustituida por la del alcohol. No. Simplemente, el aumento considerable de la productividad con la introducción de nuevas variedades de caña azucarera y sistemas de molienda, permitirán que las dos industrias marchen en paralelo. De esa manera, el campesino, sin dejar de hacer lo que sabe, se podrá asociar con una industria complementaria que le aportará recursos para aspirar a nuevas condiciones de vida, más justas y a mantener el precio de la panela a niveles de competencia, sin las fluctuaciones actuales.

•  Estabilizar el precio del azúcar: El mercado internacional del azúcar es muy competido, como lo es el del café. Alrededor de un 35% del azúcar colombiana enviada a los mercados internacionales compite con bajos precios, sustentados, de alguna manera, por los precios internos y las cuotas asignadas por gobiernos extranjeros.

Brasil, el mayor productor de azúcar del mundo, logró liberarse del nudo gordiano, gracias a su incursión en la producción de alcohol para abastecer su inmensa flota vehicular, precisamente en los momentos en que gran parte de sus divisas estaban siendo utilizadas para comprar petróleo extranjero. Hoy, sin excepción, todos los vehículos que circulan en esa nación, usan gasolina mezclada con un promedio de 25% de etanol originado en la biomasa. De allí que la industria azucarera colombiana haya decidido entrar en el negocio del alcohol carburante, que le dará a los cultivadores de caña azucarera estabilidad en los precios de venta, mejorará el empleo y las condiciones de progreso de las regiones, en especial, de aquellas nuevas en las que se establezca la nueva industria.

•  Cuál es el marco legal para la producción y uso del alcohol carburante?

En el año 2001, el Congreso de la República expidió la ley 693 que dispuso el uso de etanol mezclado con la gasolina corriente a partir del mes de septiembre del año 2005.

El Gobierno Nacional reglamentó la ley y dispuso que, en un principio, se le agregue a la gasolina solo un 10 por ciento en volumen de alcohol etanol con origen en la biomasa, es decir, producido de materias primas vegetales.

El Gobierno Nacional, consciente ".de la necesidad de introducir estímulos tributarios para el desarrollo y dinamismo del proyecto en mención, en la última reforma tributaria, Ley 788 de 2002, introdujo las exenciones de IVA, Impuesto Global y Sobretasa al componente alcohol de los combustibles oxigenados ", pero, además, en la misma ley, el Gobierno Nacional hizo introducir las exenciones arancelarias para la importación de los equipos necesarios para el montaje de refinerías de alcohol, mejoramiento de los cultivos y de la infraestructura.

Como complemento de lo anterior, el Ministerio de Minas y Energía, expidió la resolución 180836 de julio 25 de 2003, para establecer la estructura de los precios de la gasolina motor corriente oxigenada, asegurando la estabilidad para los productores de alcohol combustible, dándole a la industria todo el marco legal necesario para su conveniente desarrollo en todas las regiones colombianas.

•  Qué proyectos de producción de alcohol se encuentran en desarrollo?

En el Valle del Cauca, Cauca y Risaralda, se están desarrollando proyectos para la producción de alcohol carburante, gracias al dinamismo e interés de los principales ingenios azucareros. Se estima que los cinco proyectos en construcción empezarán a producir alcohol antes del 27 de septiembre de 2005, fecha establecida de acuerdo con el mandato de la ley 693 de 2001 y sus reglamentaciones posteriores, para que la gasolina motor que se utilice en las ciudades de Bogotá, Cali y Medellín y en sus zonas de influencia, sea oxigenada con 10% de etanol. En las otras ciudades, se extenderá el uso de la gasolina oxigenada, en la medida en que se construyan nuevas plantas cercanas.

Bastante avanzado está el de la Hoya del Río Suárez, faltándole solo el cierre financiero. Hay un gran entusiasmo en la región y cuenta con el apoyo de los cañicultores, los alcaldes y los gobernadores de Santander y Boyacá.

Producirá inicialmente 150 mil litros diarios. Su refinería de alcohol estará ubicada en la población de Güepsa, Santander, lugar en el cual fueron adquiridos los terrenos necesarios.

•  Qué otros proyectos están en estudio?

Bastante avanzado está el de la Hoya del Río Suárez, faltándole solo el cierre financiero. Hay un gran entusiasmo en la región y cuenta con el apoyo de los cañicultores, los alcaldes y los gobernadores de Santander y Boyacá. Producirá inicialmente 150 mil litros diarios. Su refinería de alcohol estará ubicada en la población de Güepsa, Santander, lugar en el cual fueron adquiridos los terrenos necesarios.

Se encuentra en etapa de estructuración, el proyecto de la empresa Mieles S.A., en Santander, en la zona del río Suárez, para producir 100 mil litros de alcohol por día con mieles de caña como materia prima.

Los estudios del proyecto de Vegachí, Antioquia, avanzan, igualmente, con el apoyo de las autoridades locales y el evidente interés de los campesinos y paneleros de la región.

En etapa de estudios de factibilidad está el proyecto del Quindío, que apunta a producir 150 mil litros por día de etanol, los que estarán terminados a finales del mes de mayo de 2005, para su promoción financiera. En el Tolima los estudios de prefactibilidad se ejecutan bajo el liderazgo del gobierno departamental

La empresa Petrotesting, en el departamento del Meta, investiga el empleo de la yuca como materia prima para producir alcoholes, dada la feracidad de la tierra del Llano para este producto. Igualmente, el gobierno departamental, con el apoyo de entidades nacionales y recursos propios, estudiará la factibilidad de utilizar la caña de azúcar producible en los llanos del Yarí.

En Boyacá avanza el cierre financiero del proyecto de la empresa Maquilagro, que producirá 300 mil litros por día en una planta que estará instalada en las cercanías de Duitama, usando la remolacha azucarera como materia prima.

En resumen:

•  En qué regiones de Colombia se puede producir alcohol?

Por su ubicación en la franja ecuatorial y la variedad de climas , todo el territorio colombiano es apto para producir la biomasa necesaria para el establecimiento de refinerías productoras de alcohol.

La cantidad de sol que incide en el territorio es una variable esencial, junto con la topografía y la tradición agrícola.

Para satisfacer plenamente el alcohol necesario para mezclar con la gasolina corriente, se estima que son necesarias entre diez y doce refinerías para producir 2,5 millones de litros diarios, con capacidades variables entre 150 y 300 mil litros por día de alcohol, para lo que será menester ampliar la cobertura de los cultivos de caña y yuca hasta 103 mil hectáreas adicionales a las 430 mil hectáreas sembradas de cañas de azúcar y panelera.

Habría plantas alcoholeras en La Guajira-Cesar , Atlántico-Bolivar, Norte de Santander, Santander-Boyacá, Antioquia, Cundinamarca, Tolima - Huila, Quindío, Risaralda, Valle del Cauca, Cauca, Nariño, Meta y Casanare.

Las inversiones necesarias para el programa, se estiman en US$400 millones.

•  Cuál es la materia prima recomendable para producir alcohol en esas regiones?

La materia prima preferida es la caña de azúcar pero, en particular, en la costa norte de Colombia - Guajira, Cesar y Atlántico, y en los Llanos Orientales, la yuca es una excelente fuente para producir alcohol carburante.

En el Tolima se estudia otra materia prima como el sorgo dulce y en Boyacá, la remolacha llamada alcoholera, con semillas importadas de Europa. Es de anotar que en el Urabá antioqueño se viene estudiando la factibilidad de una destilería con base en el desecho de los bananos.

•  Qué especificaciones de los motores de vehículos habrá que cambiar para adaptarlos al uso del alcohol carburante mezclado con gasolina corriente?

Está suficiente mente probado a nivel mundial - Brasil, Estados Unidos, Alemania, Suecia, Japón, India, etc - que los actuales motores vehiculares sin ningún tipo de ajustes mecánicos o electrónicos , pueden quemar gasolina oxigenada hasta con un 25% de alcohol etanol, siempre que en los motores se utilicen partes y repuestos genuinos.

Para los motores movidos ciento por ciento con alcohol, es menester realizar ciertos acabados en pistones y cilindros, para evitar la corrosión provocada por el alcohol.

•  Deben ser nuevos los vehículos para que puedan usar gasolina oxigenada?

 En la ciudad de Bogotá, CORPODIB y COLMOTORES y el INSTITUTO COLOMBIANO DEL PETROLEO - ICP, en Bucaramanga, adelantaron pruebas de comportamiento de motores usando en sus vehículos diferentes porcentajes de etanol. Se comprobó una disminución apreciable de emisiones de CO e hidrocarburos no quemados. Esta reducción es mayor en vehículos típicos de 7-8 años de antigüedad , bien sincronizados. Menor en aquellos automotores modernos por su mejor tecnología de combustión.

•  Pierden potencia los motores que usan gasolina oxigenada?

No se observó pérdida importante de potencia a la altura del altiplano y los ensayos llevados a cabo en otros países durante muchos años, comprueban las bondades del uso de la gasolina corriente mezclada con etanol. Dado que este alcohol tiene un octanaje de 130 y la gasolina corriente al rededor de 86 octanos, es evidente el mejoramiento de la calidad final de la mezcla. Con un 25 % de etanol en la mezcla, la gasolina corriente, adquiere un octanaje equivalente al de la gasolina extra, sin que le cueste al consumidor final más que la propia gasolina corriente.

•  Se utiliza el etanol como combustible motor en otros países?

Si, en Europa su uso se remonta a la invención de los motores de combustión interna. Henry Ford, en los Estados Unidos, inició la producción de su automóvil modelo T, para utilizar alcohol como único combustible. La refinación del petróleo y la "invención" de la gasolina, por su bajo costo, reemplazó el alcohol.

En Suecia y Alemania, se mezcla la gasolina con alcohol. En los Estados Unidos, se mezclan actualmente 11 mil millones de litros al año a la gasolina corriente y se espera que para el año 2015, este volumen aumente a 18 mil millones de litros por año. Brasil, actual primer productor de alcohol automotor del mundo, consume 15 mil millones de litros por año para alimentar su flota de 42 millones de vehículos. Desde fines del año anterior están haciendo furor en Brasil los más de 200.000 autos Flex-fuel, que pueden utilizar indistintamente gasolina, alcohol o cualquier mezcla de esos dos combustibles!

En Japón y Europa, su uso se está generalizando, abriéndose un gigantesco mercado para los países productores de alcohol. Colombia, por su cercanía, tiene en el mercado norteamericano un centro de consumo de primer orden.

De hecho, Brasil se ha convertido en el mayor exportador de alcoholes carburantes en el mundo.

En la matriz de intereses ofensivos de Colombia en la negociación del TLC con los Estados Unidos se cuenta el alcohol carburante y en la negociación de la CAN y MERCOSUR se encapsuló para proteger la producción doméstica.

•  Quién establece los precios del alcohol combustible en Colombia?

El Ministerio de Minas y Energía. Como es un combustible que reemplazará gasolina, cuyo uso será obligatorio por mandato de la Ley 693 de 2001 a partir del mes de septiembre de 2005, corresponde al Estado asegurar no solamente su producción en cantidad suficiente para cumplir las metas trazadas, sino obligar su uso en los vehículos automotores.

El Ministerio de Minas y Energía, por la Resolución No. 180687 de Junio 17 de 2003, estableció la regulación técnica en relación con la producción, acopio, distribución y puntos de mezcla de los alcoholes carburantes y su uso en los combustibles nacionales e importados y por la Resolución No. 180836 de Julio 25 de 2003, definió la estructura de precios de la gasolina corriente oxigenada. Por último, fue expedida la Resolución 181710, modificatoria de la anterior, de diciembre de 2003, reajustándole el precio al productor.

En estas últimas resoluciones se establecieron las ecuaciones de precios para el productor, el distribuidor mayorista y el distribuidor minorista. Cada primero de enero, se harán los cálculos de los precios teniendo en cuenta la variación del índice de precios al productor y la devaluación de la moneda nacional.

•  Aumentará el valor final de la gasolina oxigenada con relación al precio de la gasolina corriente?

No. El Gobierno Nacional ha previsto que el precio de la gasolina oxigenada no deberá ser superior al de la gasolina corriente, para lo cual ha hecho una serie de sacrificios fiscales. Estos últimos se compensarán con creces, con los beneficios económicos, fiscales, ambientales y sociales que se derivarán del desarrollo de este nuevo cluster productivo.

•  Cuál será ese costo fiscal a asumir por el Gobierno Nacional?

El Gobierno Nacional ha estimado dicho sacrificio fiscal, es decir, menos recaudos por motivo de las exenciones a la porción de alcohol (10%) mezclada con la gasolina corriente, en US$ 98.1 millones al año, distribuidos de la siguiente manera, en millones de dólares al año: IVA, 17.9; Impuesto global de la gasolina, 38.8; Sobretasa a la gasolina, 41.4.

Sin embargo, por el desarrollo que la cadena del alcohol habrá de generar en las regiones en donde se instalen los centros de producción, los ingresos fiscales, parafiscales y menores subsidios a la gasolina, se estiman en US$ 80.7 millones al año, distribuidos así, en millones de dólares al año: Impuesto de Renta, 32.2; Parafiscales laborales, 8.2; IVA, 2.9; otros impuestos, 1.7; Menor subsidio a la gasolina, 35.7

De las cifras anteriores, resulta un sacrificio fiscal neto de US$ 17.4 millones al año, sin tener en cuenta los beneficios colaterales, tales como la sustitución de la importación de combustibles, el empleo que se generará, los ingresos que se pueden obtener con los certificados de reducción de emisiones que hoy en día son un cheque al portador, amén de aquellos que por ser intangibles no son menos importantes.

•  Qué es y por qué se constituyó la Federación Nacional de Biocombustibles?

La Federación Nacional de Bicombustibles es un foro abierto para todos aquellos interesados en la cadena de los combustibles con origen en la biomasa. Tienen cabida los investigadores de todos los campos relacionados desde el agrícola hasta el de procesos, los productores de alcohol, las empresas de transporte, los comercializadores mayoristas y minoristas, los gremios y los miembros productores de las materias primas - caña de azúcar, yuca, sorgo, maíz, remolacha, etc.- y de abonos, los paneleros, los azucareros, así como los proveedores de equipos, constructores de plantas, suplidores de patentes y tecnologías, los inversionistas, la banca de inversión, etc.

Se constituyó la Federación para impulsar los proyectos de biocombustibles, promover las inversiones, servir de puente entre los inversionistas y los proyectos regionales, asesorar al Gobierno Nacional y a los gobiernos locales en las materias relacionadas, propender por la estabilidad jurídica del sector, atender los requerimientos de tecnologías para obtener mejores condiciones para los inversionistas, velar porque los precios del los biocombustibles sean competitivos con los de origen en el petróleo y buscar los mejores escenarios para que puedan incursionar los productores en el mercado internacional. Colombia por sus condiciones y ubicación geográfica, deberá ser también un centro importante de producción de biocombustibles con destino a los mercados internacionales.

FEDERACIÓN NACIONAL DE BIOCOMBUSTIBLES

Presidente Junta Directiva : Jorge Cárdenas Gutierrez

Presidente Ejecutivo : Jorge Bendeck Olivella

JUNTA DIRECTIVA

Miembros principales : Jorge Cárdenas Gutierrez, Jorge Bendeck Olivella , Amylkar Acosta Medina, Orlando Polanía Camargo, Luis Ricardo Roa Moya, David Cala Hederich, Ricardo Villaveces Pardo, Carlos Murgas Guerrero, Mauricio Acuña Aguirre, Alfonso Santos Montero.

Miembros suplentes : Klaus Vollert, José A. Lacouture, Edgardo Cuello Fernández, Amparo Arbeláez Escalante, Gabriel Reyes Aldana, César González Muñoz, Juana María Unda Bernal, Jens Mesa Dishington, Diana Inés Castaño Padilla y Luz María Zapata Zapata

Auditor Científico: Profesor Dr. Henry Hanssen