De proyecto, a realidad productiva

Lo que hace quince años nació como una granja experimental a lo largo del oleoducto que transporta el petróleo de los campos de la Occidental de Colombia, hoy es un soporte para los productores rurales del departamento de Arauca. También respaldan iniciativas de la jatropha, como alternativa para la producción de biodiésel.

Se trata de la Fundación El Alcaraván, que de sus muchos proyectos productivos tiene dos botones para la muestra: el desarrollo de la cacaocultura y el mejoramiento del hato ganadero (carne y leche) de esta zona del país.

En cuanto al primero, dada su cercanía con Venezuela,que produce uno de los más preciados cacaos del mundo, el de Arauca se modernizó de tal forma que hoy es el segundo departamento productor.

Para esto, el Alcaraván se apoyó en el gremio, Fedecacao, con el fin de rejuvenecer muchos árboles viejos, con sistemas de injertación que permitieron incrementar la producción y la productividad.

Se estima que el área sembrada llega a las 10.000 hectáreas y hay un potencial de 10.000 hectáreas más, mientras se han creado dos cooperativas de productores que han optimizado el beneficio del grano.

Hoy, el cacao araucano es uno de los orgullos de esta zona del país, tanto que la Fundación El Alcaraván cuenta con el apoyo de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid), con el fin de contactar a compradores institucionales para que lo hagan materia prima en la fabricación de la chocolatería fina que se produce en ese país norteamericano.

Así, al igual que los cafés especiales, también se busca un reconocimiento de origen para estos cacaos, labor que no es fácil, pero se seguirá adelante con el proceso.

En cuanto al mejoramiento genético para la producción ganadera (carne y leche), la fundación ha firmado alianzas con varios gremios de productores, como Fedegán, Asosimmental y Asocebú.

Con estos, a través de las llamadas ECA, o Escuelas de Campo Agropecuaria, se dictan cursos de capacitación con temas como inseminación del ganado, buenas prácticas de manejo, administración del negocio agrícola, producción, acopio y comercialización, no sólo para ganadería sino también para otras iniciativas empresariales agrarias.

“Cuando iniciamos el trabajo en la granja, eran tales la producción y la deficiencia en los canales de comercialización que muchos ganaderos botaban la leche a los potreros, pues no había cómo venderla”, dijo Juan Carlos Mejía, director de la fundación.

Hoy –anota Mejía– sólo una de las cooperativas de productores de leche del municipio de Arauquita comercializa 13.000 litros diarios en una pasteurizadora de Cúcuta; antes de firmar ese negocio, les fue rentable enviarla, a diario, a una pasteurizadora de Bogotá.

Pese a su cercanía con Venezuela, en alguna época se hicieron envíos de leche, pero los negocios se fueron a pique por el tema de los pagos en divisas por parte del Gobierno del país vecino.

“Además de los temas cacaotero y ganadero, la fundación ha respaldado otro tipo de iniciativas como la producción piscícola, el cultivo de la caña panelera y achiote, lo mismo que la jatropha, como alternativa para la producción de biocombustibles (biodiésel)”, concluyó Mejía.

Todos los proyectos de la Fundación El Alcaraván son financiados con recursos de la Asociación Cravo Norte (Occidental de Colombia y Ecopetrol), sumados a otros de cooperación, entre los que se incluyen a la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y al proyecto Midas de Usaid.

15 Proyectos productivos maneja la fundación, en su mayoría relacionados con la producción agrícola y ganadera del departamento de Arauca