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Juan Guillermo Londoño
Redacción Economía y Negocios
Washington

E.U. aumenta inversión en búsqueda de energías alternativas que sustituyan al petróleo

La tarea se realiza por la escalada de los precios internacionales del crudo, que ya superaron los 100 dólares por barril.

En realidad, por esa situación, el mundo tiene sus ojos y sus esperanzas puestas en el desarrollo de las energías renovables, en las que se invirtieron el año pasado cerca de 71.000 millones de dólares, una cifra superior a los 55.000 millones de dólares destinados para este fin en el 2006.

Estados Unidos, que consume el 25 por ciento de la energía que se produce en el planeta, es uno de los promotores de este tipo de abastecimiento energético, a pesar de que en ocasiones es cuestionado por la lentitud con que asume compromisos específicos como lo han hecho otros países desarrollados, especialmente los del continente europeo.

Anualmente el uso de energías renovables está creciendo en 30 por ciento en los E.U. Dentro de su agenda inmediata se encuentra el estímulo a la producción de biocombustibles a partir de celulosa o desechos, más no de alimentos; de energía solar, la que se genera a partir de la biomasa, o la geotérmica, proveniente de formaciones volcánicas.

Justamente en E.U. se realiza la 'Washington International Renewable Energy Conference', un evento mundial en el que participan 2.500 representantes de gobiernos, sector privado y expertos en el tema energético, los cuales han sido convocados por el Departamento de Estado para analizar todos los aspectos relacionados con estos temas, desde los políticos hasta los más técnicos.

Según el secretario de Energía de Estados Unidos, Samuel Bodman, las necesidades energéticas del mundo crecerán 50 por ciento al 2030 y se necesitaran miles de millones de dólares para satisfacerlas, por lo que se requiere el concurso de todo el mundo.

"El problema es que los precios altos de los combustibles fósiles en las economías en desarrollo pueden tener efectos perversos en la calidad de vida de las personas. Además, el pueblo estadounidense está pidiendo acción no solo por energía costeable sino también sustentable", dijo durante la conferencia.

Por su parte, el secretario de Agricultura de E.U., Ed Schafer, anunció durante el evento que para estimular nuevos desarrollos se realizarán inversiones de 18,4 millones de dólares en los próximos tres años, que beneficiarán 21 investigaciones de energías renovables a partir de biomasa, lo cual se suma a los fondos que por 38.000 millones de dólares tiene disponible el Departamento de Energía, para otorgar préstamos encaminados a la producción de nuevas tecnologías que ayuden a mitigar el efecto invernadero.

En el caso específico de América Latina, Estados Unidos se propone estimular las energías alternativas a través de la suscripción de acuerdos comerciales o TLC y fomentarlas entre el sector privado para que haga inversiones en el desarrollo de proyectos para la producción de etanol, por ejemplo.

"Debido a los altos precios del petróleo se deben buscar otras fuentes de energía mediante un conjunto de acciones que deben incluir al sector privado", explicó Reno Harnish, de la oficina de Océanos, Ambiente y Asuntos Científicos del Departamento de Estado.

Y aunque a simple vista para los países latinoamericanos como Colombia y Brasil, que hoy producen biocombustibles como el etanol, ello puede ser una oportunidad de oro, también es cierto que todavía hace falta mucho terreno por recorrer para que se beneficien de ese entusiasmo por nuevas fuentes de energía.

Uno de los que piensa así es el secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA), José Miguel Insulza, quien reconoce que las barreras que existen al comercio como, por ejemplo, los elevados impuestos a la importación de etanol en E.U., no estimulan lo suficiente a los productores para desarrollar esa clase de proyectos a gran escala.

Unidos contra el calentamiento global

La preocupación por el calentamiento global y el desarrollo de energías alternativas llevarán a conformar una agencia de energía renovable mundial, cuya estructura comenzará a ser definida en abril durante una conferencia preparatoria en Berlín.

"Invitamos a todos los países que quieran unirse, a que lo hagan. No vamos a esperar un consenso internacional para ello", dijo Herman Scheer, presidente de Consejo Mundial de Energía Renovable, tras hacerle un diplomático llamado a Estados Unidos a asumir el liderazgo.