EU busca sustituir maíz para producir etanol

El Universal

El especialista explicó que el uso del maíz amarillo para producir etanol eleva los precios del grano, lo que ya genera molestia en agricultores estadounidenses. Al respecto, el Consejo Nacional Agropecuario (CNA) proyecta que Estados Unidos produzca 267.60 millones de toneladas de maíz amarillo para el periodo 2006-2007, de las que 20.4% podrían utilizarse para etanol.

Dicha demanda incrementa los precios del maíz para los agricultores, pero los productores del combustible lo sufren menos, pues reciben subsidios del gobierno de Estados Unidos. De acuerdo con Shapouri, la mitad de la producción de maíz en Estados Unidos sirve para alimentar el ganado.

Por otro lado, Estados Unidos exporta cada año 16 millones de toneladas de maíz amarillo. "Queremos mantener el mercado", dijo el funcionario del Departamento de Agricultura. "Si queremos producir etanol en el futuro no lo queremos hacer a partir del maíz. Queremos generarlo de otras fuentes", agregó. Una hierba resistente a las condiciones del clima llamada "switchgrass" es la alternativa para fabricar etanol.

La hierba puede crecer casi en cualquier lugar de Estados Unidos. Este país ya cuenta con 14 millones 500 mil hectáreas adaptadas para sembrarla, pero el gobierno no cuenta con un plan para aprovechar el terreno.

"Existe mucho interés pero no hemos realizado el plan comercial para convertir "switchgrass" en etanol", un difícil y complejo paso, aclaró Shapouri. Cosechar "switchgrass" toma 11 años; después hay que extraer celulosa para generar etanol. La presión para aplicar este proceso también viene de los agricultores que utilizan maíz para fabricar alta fructosa. .