El jugo de la yuca
En los Llanos Orientales se desarrolla un proyecto piloto para obtener etanol de la yuca. Estará listo en el primer semestre de 2006.
Desde septiembre, por disposición del Gobierno Nacional, el combustible de los vehículos deberá incluir 10% de etanol, el alcohol carburante que se ha convertido en alternativa al petróleo porque es más ecológico: libera más oxígeno y captura dióxido de carbono. Como respuesta a la medida y con una inversión de 80 millones de dólares, en el país avanzan proyectos para la producción de etanol a partir de la fermentación del jugo de la caña de azúcar. Ingenios como Manuelita, Incauca, Providencia y Risaralda, entre otros, construyen destilerías para producir cerca de un millón de litros diarios del alcohol carburante.
Pero a este tipo de proyectos para la producción de etanol, se suma uno más: el de la petrolera Petrotesting que desarrolla sus actividades en los Llanos Orientales y que hace dos años adelantó un proyecto de investigación para obtener alcohol carburante a partir de la yuca.
"Encontramos en estas tierras hasta ahora improductivas una gran capacidad para producir yuca y obtener el combustible", afirma Frank Kanayet, presidente de la compañía y líder del proyecto.
La investigación, hecha con 25 variedades de yuca y en cuya primera etapa se invirtió más de un millón de dólares, indica que hay cinco clases de las cuales puede obtenerse etanol y que cada hectárea de tierra puede producir entre 25 y 30 toneladas del tubérculo. Por cada tonelada de yuca pueden extraerse entre 180 y 200 litros de etanol, una ventaja frente a la caña, de la cual, según Kanayet, sólo se obtienen entre 70 y 80 litros por hectárea.
"La yuca produce casi tres veces más alcohol carburante que la caña", agrega el presidente de Petrotesting.
Pero esta es sólo la cuota inicial de un ambicioso proyecto de siete millones de dólares –el primero de este tipo en Colombia–, que contempla la construcción de una destilería y la inversión de recursos para capital de trabajo y recuperación de tierras. Para la construcción de la destilería, que deberá producir 20.000 litros diarios de etanol y cuyo costo se calcula en cinco millones de dólares, la firma abrió una licitación en junio. "De cinco proponentes, resultaron elegidas dos firmas: MDT de Italia –parte del grupo Ballestro– y Traj de India, que trabaja con los ingenios en el montaje de las plantas de alcohol carburante en el Valle", indica Kanayet.
Hacia finales de julio se conocerá el nombre de la compañía que desarrollará el proyecto en asocio con Petrotesting. "Tenemos muchas expectativas –dice Kanayet–. No sólo se trata de una fuente alterna de combustible, sino de un cultivo sostenible en el tiempo que representa una alternativa de trabajo para los campesinos de la zona".
Así las cosas, si hace algunos años tanquear el carro con alcohol derivado de la caña era algo difícil de creer, en el primer trimestre del año entrante no sería raro que los colombianos pudieran poner en marcha sus carros con alcohol de yuca.
Fuente: www.cambio.com.co |
