La Costa impone era del biodiesel
(Tomado de El Heraldo)

Por JORGE MONTAÑO

Otra vez la Costa Caribe lidera un proyecto de interés nacional. Se trata de la era del biodiesel, la cual arrancó este año, con la mezcla de un 5% de este biocombustible a base de palma de aceite y un 95% de diesel. Esto convierte a la región en pionera en el mundo.

Con ello se impone el uso de uno de los combustibles llamados ecológicos, que van a permitir mejoras las condiciones del diesel. Hará aumentar la lubricidad y disminuir los contenidos de azufre.

La mezcla genera ventajas a las máquinas porque les mejora los rendimientos a los vehículos.

A partir del primero de enero, las estaciones de combustibles en la región costeña empezaron a ofrecer el biodiesel, el cual se usa en la mayoría del parque automotor público, lo mismo que en camiones y recientemente en vehículos privados.

La reglamentación del Gobierno es que desde este mes se empiece a comercializar inicialmente en la Costa Caribe y luego en el resto del país, dependiendo de la entrada de plantas en el país.

La región cuenta con la primera. Está localizada en Codazzi (Cesar). Su producción es de 50.000 toneladas/año. Es la que se ha estado usando para las primeras mezclas. Es la pionera y su puesta en funcionamiento se debió a la empresa Oleoflores que también tiene cultivos en Maríalabaja. Puso a producir 13.000 nuevas hectáreas de palma.

En marzo de este año entrará a operar la segunda planta. Se trata de Biocombustibles del Caribe en Santa Marta con una producción de 100.000 toneladas/año. Para surtirse de la materia prima esta planta necesita tener un área de 25.000 hectáreas de palma. Con las dos plantas se espera cubrir el mercado costeño.

MEZCLA DE 1.000 BARRILES

La región consume 20.000 barriles por día calendario. De acuerdo con Ecopetrol, el mercado costeño es pequeño. El país consume 95.000 barriles diarios. En los últimos meses se realizaron pruebas industriales con el fin de que toda la cadena de combustibles aprendiera a transportar, mezclar y hacer un control de calidad de las muestras del biocombustible.

Se movieron más de 10.000 barriles desde la planta en Codazzi hasta la refinería en Cartagena. Es la primera vez que se mezcla biodiesel de origen de palma con diesel en esta clase de plantas.

Se hizo el 5 de noviembre del año anterior y el 10 del mismo mes entraron las primeras gotas en un complejo industrial de esta naturaleza a nivel de América Latina.

En esta refinería, que es propiedad de Glencore y Ecopetrol, se va a mezclar el 2% del biocombustible con un 95% de diesel, y luego los mayoristas deben hacer lo propio y aplicar un 3% completando un 5%. Esta tarea se hará en el centro de acopio de los distribuidores en Baranoa (Atlántico).

De acuerdo con Ecopetrol, que también le ha apostado al biodiesel con una planta en el Magdalena Medio, esta innovación es significativa porque es hacer crecer el consumo del mismo, lo que representa mejorar la calidad de los combustibles.

Colombia es deficitaria en diesel.

La meta es sustituirlo con biodiesel, que a su vez está generando empleo y beneficios ambientales. La sustitución genera al mismo tiempo un enorme impacto económico porque no hay que pagar altos precios por la importación de diferentes países.

GARANTÍA DE ABASTECIMIENTO

Los transportadores ven en esta actividad una gran oportunidad en cuanto a movilización del nuevo combustible, claro está con los requerimientos técnicos en las cisternas que se utilizarán para llevarlo de la planta a la refinería y posteriormente a los centros de distribución mayorista. La esperanza es la exportación.

El director del proyecto agroindustrial de la compañía Oleoflores, Carlos Mario Peláez Dangond, dijo que la planta en Codazzi estará produciendo 45.000 galones diarios de biodiesel (B-100), y señaló que los distribuidores mayoristas deben tener en sus tanques el nuevo combustible para comercializarlo en las primeras semanas.

Fedepalma dice que Colombia al ser un país trópical, el aceite de palma es la materia prima por excelencia para su producción, ya que en cada país el biodiesel se desarrolla con las materias primas locales que reflejan ventajas comparativas y competitivas.

La parte agrícola en proyectos integrales de producción de combustibles, incluido el proceso agroindustrial, hasta la obtención de la materia prima, representa cerca del 85% del valor. Seis o siete veces más que la planta industrial.

La Federación de Palmicultores asegura que Colombia es afortunada porque dispone de una base agrícola importante para la producción de biocombustibles como etanol y biodiesel.

Para el académico de la Universidad del Norte, Lesmes Corredor, la era del biodiesel genera tres impactos: social, ambiental y económico, elementos que van a favorecer la economía.

Por ser un combustible oxigenado es de origen orgánico, lo cual favorece la combustión y mejora el desempeño ambiental de los motores y el vehículo no pierde potencia.

En lo social el impacto se representa en empleo. Y en lo económico representa sustitución de importación de diesel, mas en este momento cuando el precio del crudo está bien alto a nivel internacional.

“Para la Costa Caribe representa una oportunidad para crecer en varios sentidos. Uno de ellos es la tecnológica ya que a través del biodiesel se pueden obtener otros subproductos y generar investigaciones para transformar productos y patentarlos. Hay que aprovechar la alianza entre el sector productivo y la academia”, dijo Corredor. Incluso se puede aprovechar el biocombustible para producir lubricantes.

Humberto Vidales, del Instituto Colombiano de Petróleo (ICP), señaló que la entrada del biocombustible es enorme a nivel ambiental ya que es producto que mejora las calidades de los combustibles fósiles y mejora varias propiedades del diesel. “Es un producto que va a mejorar mucho en la parte de emisiones”, añadió.

Rendimiento y cultivo

En términos de productividad, el aceite de palma cuenta con los mayores rendimientos por hectárea entre los 17 principales aceites y grasas en el mundo, al obtenerse más de 4.000 kilos por hectárea al año. Representa 5,4 veces que el rendimiento en aceite de colza, 7,6 veces más que en aceite de girasol y 9,5 veces más que en aceite de soya.

El Programa Nacional de Biodiesel contribuye de manera importante a brindarle sostenibilidad a la agroindustria del aceite de palma en Colombia. En el 2010, un 40% del total de la producción estaría destinada al mercado tradicional. El 60% restante atenderá la demanda para el mercado local de biodiesel o el mercado de exportación.

Colombia cuenta con un poco más de 300.142 hectáreas de palma de aceite sembradas, las cuales en un corto plazo arrojarán una producción cercana a los 1,2 millones de toneladas.

A nivel de la Costa Caribe, el anuario estadístico de Fedepalma en el 2007 revela que en el 2006 el área cultivada subió de 90.137 hectáreas a 94.312 hectáreas. De ellas, 53.366 están en producción y 40.946 en desarrollo en los diferentes departamentos.

La región costeña junto con la zona Oriental, con 94.655 hectáreas, tiene la mayor área sembrada. La Central tiene 77.287 hectáreas y la zona Occidental con 33.889 hectáreas.

En área sembrada, la Costa Caribe tiene el 31% del total, la zona Oriental con el 32%, la Central con el 26% y Occidente con el 11%. En área en desarrollo, la costeña tiene el 34%, la Oriental el 32%, la Central con el 26% y Occidente con el otro 8%.

Fedepalma asegura que con las hectáreas que están sembradas y en desarrollo en esas zonas, “estaremos pronto en capacidad de atender una mezcla nacional del 15% de biodiesel”. La meta es que al 2010, la mezcla debe pasar al 10% y a partir de 2012 subir al 20%.

Colombia es hoy el quinto productor mundial de palma de aceite con una participación del 21%, de la cual cerca del 60% se vende en el mercado local y otra se exporta. El cultivo representa el 4% de la producción agrícola y el 0,2% del PIB nacional.