ACLARACIONES AL INFORME SOBRE “DEFICIENCIAS EN LA BIOGASOLINA” EMITIDO POR COLPRENSA

La Federación Nacional de Biocombustibles- Fedebiocombustibles, reitera la conveniencia que tiene para Colombia el uso del etanol como fuente de energía alternativa. Investigaciones realizadas a nivel mundial por institutos especializados son contundentes en explicar las bondades de este combustible tanto para los usuarios como para el medio ambiente.

En Colombia investigaciones realizadas por el Instituto Colombiano de Petróleo ICP, han avalado el uso del etanol en Colombia, y permiten hacer aclaraciones y precisiones a las afirmaciones contenidas en la publicación que sobre el tema de Biogasolina, publicó el diario EL PAIS el pasado 14 de agosto de 2006. En este mismo sentido se pronunciado el experto en combustibles Dr. Saúl Santamaría Díaz, Ingeniero Químico- Magíster en Saneamiento y Desarrollo Ambiental, Especialista en Gestión Ambiental y Calidad de Combustibles.

No es correcto como se ha afirmado que el uso del etanol aumenta la temperatura de los vehículos y las emisiones de óxidos de nitrógeno. El recalentamiento se produce cuando los carros no están bien sincronizados ya sea que operen con etanol, con mezclas, o con sólo gasolina. Para que un motor de un vehículo opere de manera normal, el combustible debe entrar en forma de vapor a la cámara de combustión. Esta cámara es el sitio donde se produce la quema del combustible con el aire para lo cual es fundamental que el carburador y el motor estén debidamente sincronizados.

Otra información que es necesario aclarar se refiere a que con el etanol se “incrementan las emisiones de Óxidos de Nitrógeno”. Esto puede ocurrir en la medida en que a los vehículos no se les realicen los respectivos ajustes a la relación aire-combustible, para lo cual es igualmente necesaria la sincronización del motor. Una mezcla del 10% de etanol y 90% gasolina, contiene 3,5% de oxigeno más, que cuando se utiliza sólo gasolina. Esto significa que la mezcla al contener mayor cantidad de oxígeno, requerirá menos aire para la combustión completa. Esto es bueno, por cuanto el aire es el que contiene nitrógeno, y entre más se reduzca el volumen de éste, y se ajuste la cantidad de combustible, menos opción hay de que se formen óxidos de nitrógeno.

Lo anterior se consigue obviamente con la sincronización, de lo contrario el motor queda operando con una mezcla de aire y combustible no ideal, que puede incrementar la temperatura de éste y como consecuencia las emisiones de óxidos de nitrógeno. Así las cosas, la solución es sencilla, y debe ser una práctica que todo conductor debe ya tener, cuando se lleva el carro al mantenimiento periódico preventivo, el mecánico debe sincronizar el motor y hacer los ajustes de aire y combustible.

El uso del 10% de etanol en las gasolinas, reduce en 20-40% las emisiones de monóxido de carbono (CO) y de Hidrocarburos no quemados. Así mismo, reduce entre 7% y 10% las emisiones de óxidos de azufre y de material particulado. Todo esto representa una ventaja para el medio ambiente y para los habitantes de las principales ciudades, porque con ello se contribuye a atacar un problema crítico de contaminación en zonas urbanas.

La afirmación de que se consume más combustible con la mezcla de etanol, esto es algo que no es preciso y requiere de un análisis detallado. Es importante señalar que evaluar de manera efectiva y confiable el consumo de combustible, no es una labor fácil. El mayor o menor consumo de combustible depende de múltiples causas, muy difíciles de controlar en su conjunto. Se debe considerar por ejemplo, el estado mecánico y de sincronización del motor, las prácticas de manejo, la velocidad de desplazamiento, el estado de las vías (paradas y arrancadas frecuentes aumentan dramáticamente el consumo de combustible), la tecnología del motor, la calidad del combustible, las condiciones atmosféricas, la altitud sobre el nivel del mar, la topografía de la vía entre otras.

Podemos señalar que un vehículo de sólo gasolina, consumirá mayor cantidad de combustible, si las anteriores condiciones prevalecen. Así que señalar que por cuenta del uso del etanol, los vehículos hoy día consumen mayor cantidad de combustible, no es cierto.

Ahora bien, ¿cómo se puede en realidad medir esto?. Para que una evaluación de consumo de combustible sea representativa, es necesario hacerla bajo el mismo esquema y además para lograr las mediciones técnicas pertinentes, es necesario contar con los instrumentos idóneos incorporados al vehículo. Podemos tener “percepciones”, como las que hace un taxista o un particular, quien anota el kilometraje y hace la comparación en cada “tanqueada”. Sencillamente divide los kilómetros recorridos por los galones de combustible consumidos. Sin embargo, para lograr resultados con soporte científico, se requiere hacer todas las veces un recorrido similar con igual ciclo de manejo y bajo condiciones atmosféricas parecidas.

Considerando todas estas condiciones en forma estricta, el Instituto Colombiano del Petróleo- ICP, realizó una evaluación en las principales vías arterias de Bogotá tales como: Carrera Séptima, Avenida Caracas y Avenida Ciudad de Quito. Esta investigación mostró que se consume mayor cantidad de combustible y se emite mayor contaminación, debido a que los vehículos les toca mantener bajas velocidades de desplazamiento. Se evidenció que un vehículo que se desplaza a 10km/h puede consumir tres veces más cantidad de combustible, que uno que se desplaza a 50 km/h.

Lo cierto es que las velocidades de desplazamiento sí se han venido reduciendo, por que hoy día, hay calles más estrechas por donde circula mayor cantidad de vehículos, existen además grandes congestiones y numerosas vías taponadas. Además los precios de los combustibles se vienen aumentado cada mes, y la relación del consumo debe considerar esta variable.

Las pruebas realizadas por el ICP, muestran que es posible que unos pocos vehículos, aunque estén sincronizados, aumenten ligeramente (2%) el consumo de combustible; especialmente en aquellos con motores de bajo cilindraje. Esta es una cifra mínima comparada con los beneficios que trae la mezcla de 10% de etanol 90% de gasolina al reducir la emisión de óxido de nitrógeno, óxidos de azufre y material particulado. En Estados Unidos y Brasil se ha promovido el uso de esta mezcla desde hace varios años ya que no se reconoce la supuesta pérdida de eficiencia, ni los supuestos daños ambientales de los que habla el estudio de la Universidad Nacional al que hace referencia el artículo publicado.

También se señala que “Los motores que funcionan con carburador, cerca del 75% del parque automotor del país, sufren averías, porque varios de sus componentes se ven atacados por el etanol”. No se le debe imputar al etanol los deterioros normales que sufren ciertas partes de los motores a gasolina, tales como mangueras, empaques, uniones, tuberías de combustible, etc. Las experiencias de los Estados Unidos con diferentes mezclas, la de Brasil que usa porcentajes de 23% al 25%, las evaluaciones hechas por el Instituto Americano del Petróleo API, con flotas de más de 200.000 vehículos, arrojan resultados satisfactorios, y demuestran que este tipo de problemas no ocurren per sé. Estudios realizados con rigor científico, muestran que el tiempo, el mal uso y la deficiente calidad de los componentes, así como el escaso mantenimiento, son las causas de estos problemas.

No tiene sentido que en Colombia a partir de un solo estudio del que no se conocen sus procedimientos y métodos de medición utilizados, se controvierta el uso del etanol, el cual ha sido avalado por prestigiosas entidades nacionales e internacionales, que cuentan con personal experto en el tema y equipos y protocolos de última tecnología.

No podemos olvidar que si bien los biocombustibles no son la solución total a los problemas de contaminación, si son parte importante de la solución. En pocos años éstos podrán sustituir por lo menos 7.5% de los combustibles líquidos que se utilizan para el transporte terrestre en nuestro país, y eso es un gran logro. Colombia es un país que se debate entre la amenaza de perder su autosuficiencia petrolera y necesita desarrollar energéticos alternativos menos contaminantes.